Destati

　気がついたら花畑に立っていた。
　おれはどうしてこんなところにいるんだろう。たしか黒の核晶の爆発に巻き込まれて、目の前も頭の中も真っ白になったんだ。
　おれ、どこか遠いところへ来ちゃったのかな。
　あたり一面に花が咲いていてきれいだ。踏みしめているのは硬い感触じゃない。まるで雲みたいにふわふわしている。
　風が吹いてて気持ちいい。夢を見ている気分だ。
　……夢。
　戦う必要のない世界。
　おれの予想を裏付けるように、遠くに父さんと母さん、ハドラーも見える。後ろにいるのは親衛騎団だ。
　再会できたことが嬉しくて走り出したけど、なかなか進めない。見えない壁に邪魔されているみたいだ。
　みんなに近づこうとするおれに、どこからともなく声が聞こえた。
『ダイよ。おまえは地上に戻りたいか』
　戻る？
　父さんや母さんとまた別れるのは辛いけど、やっぱり地上に戻りたい。
　おれが頷くと、声は続けた。
『そのためには長く辛い戦いに勝たねばならぬ。それでも良いのか』
　どういうことだろう。大魔王は倒したけれどまだ戦いは終わらないなんて。
　もしかして魔界のヴェルザーの封印が解けるのか。
　混乱したおれに、声は淡々と説明していく。
『ヴェルザーではない。魔界の第三勢力とでも言うべき存在が地上を狙い、攻め込もうとしている。奴を止めねば、おまえが望んだ地上の平和とやらはすぐに破られる』

「だったら……」
　戦うと言いかけたおれの目の前に、ぶうんと音がして映像が映し出された。ヒムたちがデルムリン島で生活している様子だった。楽しそうだけど、おれの心はずしんと重くなった。
　ヒムも、クロコダインも、人間が好きになって、大魔王を倒すために戦ってくれた。
『見よ。誰が平和を守るために戦ったかも忘れ、異質な存在を排除する。人の性サガはそう変わらん』
　大魔王を倒したのに。せっかくみんなの心が一つになったのに。やっぱりおれの居場所はないのかもしれない。
　そう思ったとき、おれの名を呼ぶ声が聞こえた。
「ダイ！　帰ってこいよぉっ！」
「ポップ！」
　最高の友達の姿が映される。
　あいつは頑張っている。おれが帰ってくると信じて、全力で。他のみんなだって。
　だったらおれが諦めるわけにはいかない。

　おれは顔を上げ、はっきり告げた。
「おれは地上が、みんなが好きだ。守るために戦う」
　今まで眠っている時みたいに力が入らなかった体に、力がわきあがる。気がつけば金色の光が全身からあふれている。
　声はしばらく黙っていたけど、静かに呟いた。
『ダイよ……太陽の子よ。おまえならば変えられるかもしれん』
　いつの間にか父さんとハドラーがすぐ近くにいた。母さんも微笑みを浮かべて立っている。
　ハドラーが手を差し出したから、反射的に握った。
　父さんはおれの肩に手を置いてくれた。
　最後に母さんがおれを抱きしめてくれた。
　触れたところから、温かいものが流れ込んでくる。
　体がすごく熱くなって、頭の奥で光が弾けた。

　おれが目を開けると、あたりはひどく暗かった。
　洞窟の中にいるみたいだ。
　全身を瞳のような丸い球体が包んでいる。今まで意識を失っていたおれを守ってくれていたらしい。
　球体が割れた。
　そろそろと手足を動かしてみる。怪我はないみたいだ。
　外に出ると、空には光があったけど、とても弱い。
　もしかして、ここが魔界なのかな。
　見回しても緑なんて見つからない。暗い色ばかりで、荒れ果てた大地とマグマが広がっている。あまりにも地上と違いすぎる光景に、心が締め付けられたみたいに苦しくなった。
　必要なものは、きっと地上と同じ。
（おまえならば変えられるかもしれん）
　さっきの言葉は、このことを言っていたんだろうか。
　地上を狙うやつを止めても、この状況を変えないと戦いは終わらない。時間がたてばきっと他の魔族や竜が地上を狙うだろうから。
　第三勢力。魔界に住む人たち。地上のみんな。
　今はまだどうしたらいいのかわからないけど――。
　おれはよどんだ空を見上げた。
　絶対帰るんだ。
　そしてみんなで、竜族や魔族も一緒に暮らそう。

　バーン。おまえが何よりも望んだ太陽の下で。